DE GRANDES ESPERANCESL''histoire du Canada contemporain débute sur la difficile gouvernance du Canada-Uni, un assemblage artificiel né à la suite des rébellions de 1837 et 1838. La fédération voit le jour pour régler les problèmes de fonctionnement de cette entité, mais aussi pour s''adapter aux relations changeantes à la fois avec le Royaume-Uni et les États-Unis. Les espérances des politiciens se trouveront toutefois déçues.DANS LE CONCERT DES NATIONSAvec l''arrivée de Wilfrid Laurier au pouvoir, ce sont les premiers pas du Canada sur la scène internationale. Alors que le sentiment d''appartenance à l''Empire s''affirme avec force, l''exacerbation des nationalismes européens entraîne la jeune nation dans la boucherie de la Grande Guerre. Cette époque est marquée aussi par un rapide accroissement démographique largement attribuable à l''immigration. Les villes se développent, le prolétariat fait entendre sa voix. Mais la crise économique de 1929 brise cet envol économique. Ironiquement, la Deuxième Guerre mondiale ramènera la prospérité.L''ORBITE AMERICAINELe Canada fait son entrée dans le «monde libre» dominé par les États-Unis, amenant une intégration de la défense, de la diplomatie et de l''économie à celles de son principal partenaire. L''Accord de libre-échange nord-américain marque l''apogée de ce mouvement. Sur le plan intérieur, une population vieillissante, urbaine et largement occupée dans le secteur tertiaire se trouve tiraillée par les régionalismes et les nationalismes, au point que le pays se trouve à nouveau menacé d''éclatement.Ce sont là des événements que Jean-Pierre Charland a l''originalité d''aborder sous les aspects démographiques, sociaux et économiques plutôt que politiques.

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