La cornice storica di questo romanzo, pubblicato nel 1887, è la guerra di Secessione americana, già toccata da Verne nel racconto I violatori del blocco (1865) — da noi pubblicato in appendice al volume Il giro del mondo in 80 giorni — e nel romanzo L'isola misteriosa (1874-75). Ciò dimostra quanto lo scrittore fosse sensibile, come lo era del resto l'ambiente colto dell'Europa dell'epoca, agli avvenimenti che avevano scosso l'America. Ma ancora una volta, tenendo fede alle forze della propria invenzione narrativa, Verne evita di proposito il genere del romanzo storico per dare vita a una vicenda che, pur essendo inquadrata in un determinato ambiente e in un determinato periodo, illumina principalmente l'eterno conflitto del bene e del male, in un confronto che ha come protagonista di primo piano l'uomo in quanto tale, al di sopra d'ogni sua qualificazione politica e sociale.
Il romanzo narra infatti la vicenda...

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