L'enfance maltraitée : voilà plus de vingt ans que la psychothérapeute Alice Miller se bat pour la dénoncer et tente d'en réparer les dégâts. Longtemps érigée en principe, l'éducation à la dure avec son cortège d'humiliations et de châtiments corporels détruit des vies entières qui, le plus souvent, ne prennent pas conscience du préjudice subi. C'est ainsi que se noue le lien du terrible héritage : les anciens enfants battus battent à leur tour. Pour casser ce cercle infernal, qui n'est pas une fatalité, il faut ouvrir les yeux. Car la violence subie rend aveugle et insensibilise au mal : elle fait l'accepter comme une condition normale, presque banale. D'où vient que des hommes partent à la guerre fleur au fusil ? Pourquoi des tortionnaires ? Les traces de l'enfance violentée sont partout, jusque dans la Bible qui fait de la dépendance et la sujétion la condition première de l'humanité.
On peut s'interroger sur l'ampleur réelle de la brutalité parentale. L'auteur ne serait-il pas entraîné par une représentation fantasmatique de la condition infantile ? Quand bien même sa conception serait abusive, un tel excès contiendrait peut-être une part de vérité : l'enfance, qu'elle soit vécue avec ou sans sévices, est sans doute par nature une expérience violente, celle de la confrontation à l'univers opaque du monde des adultes.
Pour approfondir : le psychanalyste Jean Laplanche, suivant la voie de Sandor Ferenczi (Psychanalyse IV, 1933), explore cette idée que le monde des parents représente pour l'enfant un traumatisme qui est à la source de son devenir psychique (Entre séduction et inspiration, l'homme). --Emilio Balturi