Ist es nicht vermessen, die Geschichte und zugleich auch noch die Archäologie Athens auf wenigen Seiten darstellen zu wollen? Eine solche Darstellung muß zwangsläufig lückenhaft bleiben. Es kann gar nicht ausbleiben, daß viele der Personen, die die Geschicke der Stadt mitbeeinflußt haben, nicht einmal namentlich genannt werden. Nicht anders sieht es mit der Berücksichtigung der archäologischen Zeugnisse aus. Dennoch schien es reizvoll, in dem durch die Reihe vorgegebenen begrenzten Umfang einen Abriß der Stadtgeschichte von der mykenischen Epoche bis in die Spätantike vorzulegen, um die Brüche, aber auch die bemerkenswerten Kontinuitäten in der Entwicklung Athens sichtbar werden zu lassen.
Die im 5. Jahrhundert v. Chr. von Thukydides in tiefer Resignation formulierte Feststellung, daß der Mensch in seiner wohl ewig unverrückbaren Wesensart niemals vom Krieg ablassen wird, ist untrennbar mit der Politik Athens verbunden. Andererseits lehrt die Geschichte der Stadt aber auf beeindruckende
Weise, daß Bildung und geistige Regsamkeit den Nährboden für ein langwährendes Wohlergehen bilden können. Von Sokrates und Platon bis Plotin und Proklos lebte die Stadt unter diesem Vorzeichen und bezieht daraus bis heute ihren Ruf als wegweisende Stätte für die Geschichte des ‹Abendlandes›.

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