Pubblicato da Chatwin nell’autunno del 1988, poco prima della sua morte, questo libro è stato accolto con ammirazione, come «una gemma squisita, compatta, luccicante, riccamente sfaccettata».
Nella Praga attraversata prima dagli orrori della Guerra e poi dalla sua collocazione dietro la cortina di ferro vive Utz, nel quale alberga una passione che l'aiuta a fuggire dalla realtà grigia e decadente della capitale ceca. E' la passione per le statuette di porcellana, alimentata fin da bimbo ma coltivata grazie al patrimonio che Utz possiede fino a diventare una delle più formidabili del mondo. Il tutto all'ombra di un compromesso con lo Stato che gli consente di trattenere le preziosissime statuette ma che se ne aspetta la consegna (in un Museo) al momento della sua morte.
Ma cosa vede Utz in quei meravigliosi manufatti? tracce di una vita immaginata e non vissuta, ispirata allo splendore di una corte neo-classica ad imitazione del suo modello, incarnato da Augusto il Forte. E come quel nobile Utz, coi suoi baffetti da dongiovanni, fa strage di cuori di fronte alla fedele domestica, Martha, che in realtà gli riserva l'unico affetto sincero della sua vita. Cosicchè, pur recandosi spesso all'estero in Occidente, Utz decide sempre di tornare perchè il suo mondo è a casa, fra le sue ossessioni e le sue abitudini di cui non riesce fare a meno...

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