Neben der Vielzahl an Einsatzmöglichkeiten, die die Branche der Bioenergie innerhalb der Sparte der Erneuerbaren einzigartig macht, sei hier ein weiterer Superlativ gestattet. Nicht nur die unterschiedlichen Anwendungen, auch die historische Bedeutung der Biomasse als Energieträger sucht ihresgleichen. Als biogener Festbrennstoff ist Holz nicht nur der nachweislich älteste, von der Menschheit genutzte Energieträger, sondern auch der weltweit wichtigste Energielieferant.

Inzwischen hat sich die Branche, dank der hochtechnisierten Aufbereitung, Veredelung und dem immer effizienteren Einsatz von Fest- und Flüssigbrennstoffen zu einer der führenden Hochtechnologie-Branche entwickelt. In rasantem Tempo werden weltweit neue Absatzmärkte erschlossen und milliardenschwere Umsätze generiert. Allein 2008 lag der Umsatz der Bioenergiebranche in Deutschland bei rund 10,7 Mrd. EUR.

Im gleichen Zeitraum beschäftigten allein die deutschen CleanTech Unternehmen der Bioenergiebranche über 100.000 Arbeitnehmer. Neben der Wärmeproduktion, die angesichts des Einsatzes von Holzpellets und Festbrennstoffen naheliegend erscheint, lassen sich mit Biogasen heute auch in großtechnischen Maßstab Turbinen zur CO2-neutralen Stromerzeugung antreiben. Insgesamt deckt Biomasse so bereits mehr als zehn Prozent des weltweiten Primärenergiebedarfes.

Gleichwohl steht aber auch die Bioenergiebranche vor immer neuen Herausforderungen und sieht sich zeitweise auch ideologischer Kritik ausgesetzt. Hinlänglich diskutiert und häufig stark zugespitzt wird in der öffentlichen Debatte etwa die Problematik der unmittelbaren Flächenkonkurrenz zwischen Biomassepflanzen und landwirtschaftlicher Nutzfläche zum Anbau von Nahrungsmitteln ins Feld geführt. Auch dieser Thematik widmet sich die Studie mit wissenschaftlicher Distanz.

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