Simon Leys, nom de plume de Pierre Ryckmans, est un écrivain, essayiste, critique littéraire, traducteur, sinologue, professeur d'université de nationalité belge et de confession catholique, de langue française et anglaise, né le 28 septembre 1935 à Bruxelles et mort le 11 août 2014 à Sydney. Son oeuvre porte notamment sur la culture et l'art traditionnels en Chine, la littérature (notamment des auteurs catholiques) et la mer.

En 1971, sous le pseudonyme de Simon Leys, il publie aux éditions Champ libre Les Habits neufs du président Mao, un ouvrage polémique sur la Révolution culturelle chinoise, le régime maoïste et les attitudes à leur égard de divers intellectuels occidentaux. Selon le philosophe Jean-Claude Michéa, son choix de démystifier la «Grande Révolution Culturelle Prolétarienne» a pour origine, alors qu'il vivait à Hong-Kong en 1967, la découverte, sur le pas de sa porte, d'un journaliste chinois agonisant après avoir été torturé par des maoïstes.

En 1972, il est nommé attaché culturel à l'ambassade belge, nouvellement ouverte, à Pékin ; il n'y reste que six mois (de la deuxième quinzaine d'avril au 25 octobre 1972), car un poste d'enseignant lui est proposé à la section de chinois de l'université nationale australienne à Canberra en Australie.

De cette brève mission à l'ambassade de son pays, il tire la matière d'un nouveau livre, Ombres chinoises, qui paraît en 1974.