Verso la fine del Settecento canonici bizzarri e intraprendenti scienziati inaugurarono la moda delle ascensioni, mossi da una passione che conteneva in nuce tutto l’alpinismo. Fu così che cominciò la singolare epopea delle scalate sulle vette più alte della terra. Claire-Eliane Engel, brillante scrittrice anglosassone, riprende le cose dall’inizio e, con la competenza di chi ha familiarità sia con i vecchi libri che con le montagne, disegna i ritratti dei protagonisti, collegandoli alle correnti culturali, alle mode e agli ideali del loro tempo. Ne risulta una narrazione avvincente per la singolarità dei personaggi e l’eccezionalità delle loro imprese.
L’edizione italiana era dotata di una appendice, citata anche nella prefazione: Massimo Mila - Cento anni di alpinismo in Italia.
Questa parte, piatta e ragioneristica, è in stridente contrasto con lo stile vivace della Engel. È stata eliminata.

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