Margherita Hack, con questo "Che cos'e...?", accompagna il lettore in un
viaggio straordinario: dalle stelle vicine fino alle piu lontane galassie,
dall'uniformita dell'universo primordiale all'odierna struttura complessa
fino alla sua possibile evoluzione. Con Galileo (1564-1642) inizia l'era
moderna dell'astronomia. Tramite le sue concezioni scientifiche, basate
sull'esperimento e la sua ripetibilita, e non piu su astruse elucubrazioni
filosofiche o religiose, e nata la cosmologia che si fonda sulla conoscenza
delle stelle, delle galassie e delle famiglie di galassie: le cellule che
costituiscono l'universo. Oggi si cerca di "conoscere" l'universo delle
origini, un acceleratore di enorme potenza e, studiando l'espansione di
questo nucleo primordiale, l'astronomia cerca risposte a interrogativi
insoluti. "Due grandi interrogativi aspettano una risposta: che cos'e la
materia oscura? E cos'e l'energia oscura? Oggi ci rendiamo conto che la
materia che si 'vede', che emette cioe una qualche forma di radiazione
elettromagnetica, rappresenta solo il 4%; il resto fa sentire la propria
presenza grazie alla sua forza di attrazione gravitazionale, ma non
sappiamo cosa sia...".

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