Lo zio d'America, che non manca mai nelle famiglie spagnole, incarica il nipote Pepe Carvalho di andare in Argentina a cercare il figlio Raùl (dunque, cugino di Pepe), volontariamente desaparecido dopo essersi salvato durante la dittatura militare. Carvalho parte, più o meno contento di lasciarsi alle spalle qualche problema con Charo, senz'altro pronto a calarsi nell'appassionata atmosfera del tango; tuttavia arriva, va da sé, in una città ben diversa e sconcertante. Le indagini prendono vita da sole: è sufficiente, infatti, che il detective inizi a prendere contatto con gli amici ed ex compagni di lotta di Raúl, perché il groviglio degli eventi prenda il suo corso e anche il lettore si ritrovi ben presto ad assumere lo stesso atteggiamento curioso e scettico di Carvalho e a farsi trasportare nelle realtà più disparate (la madri di plaza de Mayo, il mondo del pugilato, l'alta finanza e l'alta cucina, la polizia ... ),ognuna delle quali nasconde sempre un cadavere nell'armadio. Di Alma Modotti, una donna affascinante ma segnata dalle sofferenze, Carvalho sente di potersi innamorare; così come noi ci affezioniamo da subito a una serie di personaggi minori: il ragazzo che finge di essere, a turno, figlio illegittimo di Jorge Luis Borges o di Ernesto Sabato; l'ex militante istrionico che recita nei teatri off; un finto Robinson Crusoe e un finto Venerdì che vogliono fondare una comunità alle Malvinas; don Vito, il socio dell'agenzia investigativa che Pepe sceglie per finanziarsi il soggiorno... e ancora diseredati, sognatori, falliti. La Buenos Aires che ci offre Montalbán è epica e tragica insieme, profonda e cialtrona, una delle società urbane più complesse e contraddittorie di fine millennio, una società che deve rigenerarsi dopo un lungo periodo di lutti oscuri, ma dove, forse, c'è ancora spazio per la poesia.

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