Né en 1949 à Paris, Philippe Descola fait des études de philosophie à l'Ecole normale supérieure de Saint-Cloud avant de s'orienter vers l'ethnologie américaniste sous la direction de Claude Lévi-Strauss. Il mène une première enquête chez les Tzeltal du Mexique, puis passe près de trois ans chez les Jivaros de l'Amazonie équatorienne où il retourne, depuis, régulièrement. Parallèlement à ses recherches sur le terrain qui ont déjà fourni la matière d'un livre et de nombreux articles, il se consacre à l'analyse des rapports entre l'homme et la nature dans les sociétés prémodernes auxquelles il vient de consacrer un livre important : Par-delà nature et culture (Gallimard, 2005). Après plusieurs années d'enseignement et de recherche à l'étranger, notamment en Amérique latine et à l'université de Cambridge, il est actuellement directeur d'études à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales et professeur au Collège de France où il dirige le laboratoire d'anthropologie sociale. Les lances du crépuscule a paru aux Editions Plon en 1993.