Este livro, publicado pela primeira vez em 1941, sofreu uma revisão parcial em 1946 e uma revisão completa em 1948. De então para cá ocorreram muitos fatos que põem em maior evidência o caráter revolucionário do mundo contemporâneo. Podemos ver agora com maior clareza as inquietantes tendências da nossa época. Para descrever fenômenos tais como o declínio da Europa Ocidental, a ascensão daRússia e dos Estados Unidos, a luta de poderes entre Oriente e Ocidente, as revoltas nacionalistas contra o imperialismo e as terríveis conquistas no campo da energia atômica e termonuclear, bem como para emitir juízo sobre esses fenômenos, tornava-se necessária uma nova edição da História da Civilização Ocidental. Mas a presente edição não se limita a trazer acréscimos à sua predecessora. Se muito material novo foi acrescentado, também se eliminou boa parte do antigo e vários capítulos foram reescritos. As alterações mais notáveis, que o autor confia sejam melhoramentos, compreendem a inserção de um capítulo sobre as culturas pré-literárias, a adição de materiais sobre a Inglaterra medieval, as Cruzadas e a Guerra dos Cem Anos, a refundição dos capítulos relativos à democracia e o nacionalismo e capítulos novos que giram em torno dos fatos subseqüentes à Segunda Guerra Mundial e da ascensão dos Estados Unidos. Não poupamos esforços para simplificar o estilo sempre que possível e para pôr o texto em dia com as mais recentes descobertas da erudição histórica. Foram introduzidos quadros cronológicos, além de certo número de novos mapas e ilustrações; e, por último, aslistas de leituras selecionadastambém passaram por uma revisão.

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